자동차에는 제조사 및 차급에 따라 상이하나 질량기준으로 약 8∼25%의 화학소재가 적용되고 있다. 일반적으로 자동차용 화학소재는 차량의 오일류, 도료, 타이어, 플라스틱 소재를 지칭하나, 본 기고에서는 자동차용 플라스틱 소재 위주로 기술하였다. 화학소재는 각국의 강화되는 환경 및 연비규제 기준을 만족시키기 위하여 차량 경량화와 관련된 많은 연구가 다각적으로 진행되고 있다. 차량 경량화를 위해서 플라스틱 소재는 기존에 적용되는 단순 내ㆍ외장 부품에서 벗어나 차체 부품에 적용이 가능한 금속대체 소재로서의 연구 비중이 크게 증가하고 있다. 또한 유럽의 폐차량 재활용률에 관한 법규 만족 및 CO2 발생량 저감을 위한 친환경 소재와 소비자들의 편의성 및 감성을 충족시킬 수 있는 연구가 다양하기 추진 중이다. 본 기고문에서는 자동차용 화학소재의 적용현황과 이를 극복하기 위한 화학소재회사들의 연구개발 사례를 소개하고자 한다.