지각을 이루는 일반적인 흙, 모래, 바위 등은 규소산화물을 주성분으로 하고 있다. 이들은 실록산(Si-O-Si)결합을 주골격으로 한 망상구조로 되어 있고, 그 표면에 실란올(Si-OH)기를 포함하고 있다. 실란올은 수용액 상태에서 무기화학이나 생화학적인 면에서 중요한 역할을 할 뿐만 아니라, 실리콘 제품의 전구체로서 사용되고 있다. 따라서 실란올의 합성방법과 물리화학적 특성을 살펴보고 이해함으로써 이들을 활용한 다양한 제품개발이 가능할 것으로 믿어진다. 본 총설에서는 단분자 실란올[R4-nSi(OH)n; n=1~3]의 합성, 반응성, 응용성 등을 화학적인 측면에서 기술하였다.